Pod powierzchnią słynnego parku narodowego naukowcy odkryli gigantyczny zbiornik gorącej magmy.

Dotychczas badacze sądzili, że superwulkan Yellowstone — dziura w ziemi, która pozostała po ostatnim wybuchu na granicy stanów Wyoming, Idaho i Montana leży ponad jednym gigantycznym zbiornikiem magmy. Ale badacze odkryli znacznie większy zbiornik, położony głębiej.

Ponad nimi jest Park Narodowy Yellowstone, który przyciąga turystów gejzerami, gorącymi źródłami, wulkanami błotnymi i wodospadami. Gdyby dziś doszło do wybuchu superwulkanu — popiół pokryłby większość USA.

Sejsmolodzy z Uniwersytetu w Utah odkryli, że większy zbiornik gorącej magmy rozciąga się na głębokości od 19 do 45 kilometrów.

— Płynna gorąca skała w nowo odkrytym, głębszym zbiorniku wypełniłaby Wielki Kanion ponad 11 razy — powiedział Jamie Farrell uczestnik badań, których wyniki publikuje magazyn „Science”.

— Po raz pierwszy mamy pełny obraz rozległego systemu wulkanicznego w Yellowstone — powiedział Hsin-Hua Huang, główny autor pracy w „Science”.

Naukowcy stworzyli model systemu. Dolny — odkryty teraz zbiornik – jest 4,4 razy większy od leżącej wyżej komory. Model obejmuje także połączenia obu zbiorników z superwulkanem na powierzchni Yellowstone, po którym pozostał ślad w postaci gigantycznej kaldery o rozmiarach ok. 55 na 80 km.

— Model pozwala nam lepiej zrozumieć system magmowy Yellowstone — mówi prof. Fan-Chi Lin. — Możemy wykorzystać nowy model, aby lepiej oszacować potencjalne zagrożenia sejsmiczne i wulkaniczne.

Naukowcy podkreślają, że wcześniej znana górna komora magmowa była bezpośrednim źródłem trzech gigantycznych erupcji w Yellowstone 2 mln, 1,2 mln oraz 640 tys. lat lat temu. Trzy erupcje superwulkanu Yellowstone pokryły większość kontynentu popiołem.

— Podobna erupcja dziś byłoby katastrofalna, ale ryzyko jest jak 1 do 700 tysięcy — przekonuje prof. Robert B. Smith, współautor badań. — Choć dziś zagrożenie superwybuchem jest takie samo jak było dotychczas, teraz o wiele lepiej rozumiemy cały proces jaki zachodzi pod Yellowstone.

Krzysztof Urbański

rp.pl

foto: foxnews.com