W trzęsieniu ziemi o sile 8,3 w skali Richtera i tsunami, jakie nawiedziły w środę archipelag wysp Samoa, zginęło co najmniej 39 osób, w tym siedmiu Australijczyków – podano w Sydney.
Wcześniejsze doniesienia mówiły, że liczba ofiar tsunami na archipelagu wysp Samoa może przekroczyć 100. Takie dane podała przedstawicielka służb ratowniczych Samoa Amerykańskiego, Ausegalia Mulipola. Co najmniej kilkaset osób zostało rannych. Trwa akcja ratunkowa i szacowanie strat.
Według australijskiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych, żywioł spowodował obrażenia u ponad 50 osób. Wielu mieszkańców archipelagu – zarówno Amerykańskiego jak i Zachodniego Samoa oraz Tonga – uważa się za zaginionych. Wysoka powstrząsowa fala morska sięgała tu 4,5 metra.
Według niepełnych danych, także na wyspach Tonga zginęło prawdopodobnie co najmniej dziesięć osób. Prezydent USA Barack Obama ogłosił Samoa Amerykańskie strefą klęski żwiołowej.
Jak informuje agencja Associated Press, 3 lub 4 wioski w Amerykańskim Samoa (wschodnia część archipelagu) na głównej, popularnej wśród turystów, wyspie Upolu zostało “zmiecionych z powierzchni ziemi”. Nieczynne są szkoły i urzędy a szpitale są przepełnione rannymi.
Trzęsienie ziemi o sile ok. 8,3 st. trwało ok. 3 minut i spowodowało powstanie lokalnych fal tsunami, które dokonały znacznych zniszczeń także w zachodniej części archipelagu, gdzie znajduje się niepodległe państwo Samoa. Wysokość fal sięgała ponad 6 metrów, w wielu miejscach wdzierały się daleko w głąb lądu niszcząc domy i porywając samochody.
Większość plaż i niżej położonych terenów znalazła się pod wodą. Ludność w panice uciekała na wyżej położone obszary.
Ostrzeżenie przed tsunami ogłoszono dla całego rejonu zachodniego Pacyfiku, jednak po kilku godzinach je odwołano.
Według Centrum Ostrzegawczego przed tsunami dla rejonu Pacyfiku, wstrząsy wystąpiły na dnie morskim, na głębokości 33 km, w odległości ok. 190 km od stolicy Samoa – miasta Apia.
Strach ogarnął mieszkańców Nowej Zelandii, odległej od wysp Samoa o kilkaset kilometrów. Władze nakazały tam ewakuację mieszkańców niżej położonych terenów.
Ostrzeżenie przed tsunami dla wybrzeży Pacyfiku wydały władze Japonii.
Na Hawajach ogłoszony stan pogotowia przed tsunami wkrótce odwołano.
W 2004 r. trzęsienie ziemi na Oceanie Indyjskim wywołało falę tsunami, która zabiła ok. 230 tys. ludzi w 11 krajach Azji. Jednak ostanie trzęsienie – jak oceniają sejsmolodzy – miało tylko 3 proc. siły tamtych wstrząsów.
