Załoga Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ISS przechwyciła przy pomocy zautomatyzowanego wysięgnika japoński bezzałogowy statek transportowy, który wystartował tydzień temu. Była to pierwsza tego rodzaju operacja bowiem statki transportowe starszego typu, takie jak rosyjskie statki Progress a także statki europejskie, przycumowują bezpośrednio do Stacji.
Trudnej operacji przechwycenia wysięgnikiem ważącego 18 ton japońskiego statku dokonała przebywająca na stacji Amerykanka Nicole Stott. Statek znajdował się wówczas w odległości 9 metrów od Stacji.
Po pomyślnym zakończeniu trudnej operacji, w Centrum Kontroli Lotów na Florydzie wybuchł entuzjazm.
– To jest prawdziwy przykład międzynarodowej współpracy. Japoński statek został przechwycony kanadyjskim wysięgnikiem przez amerykańskich i europejskich astronautów pod nadzorem Kanadyjczyka i pod dowództwem Rosjanina – powiedział belgijski astronauta Frank De Winne.
Statek przywiózł m. in. żywność, nowe laptopy i aparaturę naukową. Japonia zamierza wysyłać do Stacji jeden taki statek rocznie; każda misja kosztuje ok. 680 mln dol.
Stacja ISS i agencja NASA będą w coraz większym stopniu uzależnione od tego rodzaju bezzałogowych statków, bowiem najdalej za 2 lata wycofane zostaną z dalszych lotów ostatnie amerykańskie wahadłowce.
PAP