W piątek, w drugim półfinale Australian Open, Rafael Nadal wygrał 6:7 (4-7), 6:4, 7:6 (7- 2), 6:7 (1-7), 6:4 z rodakiem Fernando Verdasco (nr 14.), a zwycięstwo odniósł po pięciu godzinach i 14 minutach walki. To najdłuższy mecz w historii Australian Open.
Poprzedni rekord w Melbourne Park odnotowano w 1991 roku, kiedy Niemiec Boris Becker potrzebował pięciu godzin i 11 minut, żeby pokonać 14:12 w piątym secie Włocha Omara Camporese
Verdasco postawił wszystko na jedną kartę; podejmował ryzyko, czego skutkiem było aż 95 wygrywających uderzeń, ale i 76 niewymuszonych błędów (u Nadala było to 52-25); przy meczbolu w piątym secie popełnił podwójny błąd serwisowy.
W sumie zakończył spotkanie z dorobkiem 20 asów, przy 12 po stronie rywala. Mimo porażki 25-letni Verdasco rozegrał w Melbourne “turniej życia”, jak określiła jego występ australijska prasa. Dotychczas w Wielkim Szlemie najdalej dochodził do 1/8 finału, ale w Australian Open nigdy wcześniej nie przeszedł drugiej rundy.
Również Nadal nie przepada za kortami w Melbourne, gdzie jak dotychczas najlepiej wypadł w ubiegłym roku, osiągając tu półfinał.
Było to siódme spotkanie hiszpańskich tenisistów. Po raz siódmy zwycięsko z tej rywalizacji wyszedł Nadal, który przed półfinałem Australian Open oddał rodakowi tylko jednego seta – przed dwoma laty na trawie londyńskiego Queen’s Clubu.
Chociaż 22-letni tenisista z Majorki ma w dorobku pięć tytułów wielkoszlemowych, to jednak wszystkie wywalczył w Europie – w czterech ostatnich sezonach na paryskich kortach ziemnych im. Rolanda Garrosa oraz w ubiegłym roku na trawiastej nawierzchni w Wimbledonie. Dotychczas nie udało mu się wygrać również nowojorskiego US Open.
W niedzielnym finale Nadal zmierzy się ze Szwajcarem Rogerem Federerem. Hiszpana czeka trudne zadanie, chociaż ma z nim wyjątkowo korzystny bilans meczów – 12:6 i pokonał go we wszystkich czterech ubiegłorocznych spotkaniach.
Szwajcar ma w dorobku trzy zwycięstwa w Australian Open, odniesione w 2004 roku i w latach 2006-07; w 2005 i 2008 roku odpadł tu w półfinałach. Jednocześnie stanie w niedzielę przed szansą zdobycia 14. tytułu wielkoszlemowego, co pozwoli mu wyrównać rekord Amerykanina Pete’a Samprasa, który już zakończył karierę.
Do finału Szwajcar awansował w czwartek, po wygranej 6:2, 7:5, 7:5 z Amerykaninem Andym Roddickiem (7.), więc ma o jeden dzień więcej na zebranie sił przed finałem.
Wyniki spotkań 1/2 finału gry pojedynczej mężczyzn:
piątek
Rafael Nadal (Hiszpania, 1) – Fernando Verdasco (Hiszpania, 14) 6:7 (4-7), 6:4, 7:6 (7-2), 6:7 (1-7), 6:4
czwartek
Roger Federer (Szwajcaria, 2) – Andy Roddick (USA, 7) 6:2, 7:5, 7:5.
(PAP)